Lors de la conception d'une brasserie, le choix traditionnel des sources de chaleur s'est porté entre le feu direct et la vapeur. Cependant, pour les brasseries exploitant des systèmes allant jusqu'à 10 barils, le chauffage électrique constitue une alternative convaincante. De plus en plus, les brasseurs se tournent vers des éléments électriques pour chauffer l'eau de brassage, l'eau de rinçage et faire bouillir le moût en raison des progrès réalisés en matière de contrôle de température de précision et d'efficacité.
Le brassage électrique n'est pas un concept nouveau. En fait, les brasseurs utilisent l'électricité pour alimenter leurs brasseries depuis plus de deux décennies. Ce qui a changé ces dernières années, c'est le niveau de précision que les éléments électriques et les systèmes de contrôle modernes peuvent offrir, ce qui fait du brassage électrique une option plus attrayante et viable.
Comment fonctionne le brassage électrique
Contrairement aux brûleurs à feu direct ou aux chemises à vapeur, qui appliquent la chaleur à l'extérieur, les systèmes de brassage électriques chauffent le liquide à l'intérieur. Cela est réalisé en immergeant des éléments électriques gainés d'acier inoxydable directement dans le réservoir de liqueur chaude et/ou la cuve de brassage via des ports triclover. Comme ces éléments sont immergés dans le liquide, près de 100 % de l'énergie appliquée est transférée efficacement, ce qui minimise les pertes de chaleur et optimise la consommation d'énergie.
Dans les configurations de brassage électrique de base, les éléments sont contrôlés manuellement à l'aide de simples interrupteurs marche/arrêt. Cependant, pour exploiter pleinement le potentiel du brassage électrique, de nombreux brasseurs intègrent un panneau de commande. Cela permet une régulation précise de la sortie de chaque élément, avec une précision de température de 1 degré Fahrenheit.
Systèmes de contrôle avancés pour un brassage de précision
L'un des principaux avantages du brassage électrique est la possibilité de contrôler avec précision les températures de brassage, en particulier dans les programmes d'infusion unique et de brassage par étapes. La plupart des systèmes de brassage électriques utilisent soit des systèmes de brassage par infusion à recirculation (RIMS), soit des systèmes de brassage par recirculation à échange de chaleur (HERMS) :
RIMS : le moût est recirculé dans un tube chauffé où un élément électrique maintient ou augmente la température selon les besoins.
HERMS : le moût passe à travers une bobine immergée dans le réservoir de liqueur chaude, les réglages de température étant effectués en contrôlant la température de l'eau dans le réservoir.
Ces systèmes s'appuient sur des sondes de température insérées dans des puits thermométriques à l'intérieur des réservoirs. Les sondes transmettent des données aux contrôleurs proportionnels-intégraux-dérivés (PID), qui régulent les relais statiques (SSR) pour ajuster la puissance de sortie des éléments chauffants. Le panneau de commande peut également gérer les pompes à moût à vitesse variable, garantissant une circulation fluide dans les configurations RIMS et HERMS. Dans les configurations HERMS plus grandes, une pompe à eau est souvent ajoutée pour éviter la stratification dans le réservoir de liqueur chaude.
Avantages du contrôle de température de précision
La régulation de la température est non seulement essentielle pendant le brassage, mais également dans la cuve de brassage, où elle permet d'éviter les débordements et de contrôler les taux d'évaporation. Les brasseurs visent généralement un taux d'évaporation de 7 à 10 % par heure. Avec un panneau de commande électrique, ils peuvent programmer avec précision l'apport d'énergie pour obtenir des résultats cohérents lot après lot.
La capacité de chauffage d'un système de brassage électrique dépend du nombre et de la puissance des éléments. Les éléments de brassage courants sont disponibles en configurations de 5 500 et 10 000 watts. Pour éviter les brûlures, ces éléments fonctionnent à des densités de puissance ultra-faibles, répartissant la chaleur de manière uniforme et efficace. Pour des performances optimales, les capacités de puissance recommandées sont les suivantes :
12 kilowatts pour un système à 1 baril
60 kilowatts pour un système à 7 barils
En sélectionnant soigneusement le nombre et la puissance appropriés des éléments, les brasseurs peuvent optimiser l'efficacité de chauffage sans compromettre la qualité du moût.
Le brassage électrique est devenu une alternative fiable et efficace aux méthodes de chauffage traditionnelles pour les brasseries de petite et moyenne taille. Avec une efficacité de transfert d'énergie quasi totale, un contrôle avancé de la température et un risque réduit de brûlure, les systèmes de brassage électriques offrent une cohérence et une précision inégalées par les options à feu direct ou à vapeur. À mesure que la technologie continue de progresser, le brassage électrique est sur le point de devenir un choix encore plus important pour les brasseurs qui cherchent à maximiser l'efficacité et le contrôle de leur processus de brassage.
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